¿Es la prohibición de la FTC de las cláusulas de no competencia una buena noticia para las startups?

La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha anunciado recientemente la prohibición de las cláusulas de no competencia. Antes, estas condiciones contractuales impedían a los empleados cambiar libremente de trabajo o crear su propia empresa en el mismo sector.

Se calcula que 30 millones de estadounidenses -es decir, casi uno de cada cinco- están sujetos a cláusulas de no competencia en una amplia variedad de empresas. Esto incluye industrias que cabría esperar, como el sector tecnológico, pero también son utilizadas por algunos restaurantes de comida rápida. Así es, ¡los restaurantes de comida rápida!

Mientras que los pactos de no competencia han impedido a millones de estadounidenses buscar empleos similares en otros lugares, las leyes "a voluntad" han permitido al mismo tiempo a los empresarios estadounidenses despedir a los trabajadores por prácticamente cualquier motivo (con algunas restricciones).

Betsey Stevenson, profesora de política pública y economía y ex economista jefe del Departamento de Trabajo de EE.UU., calificó la medida de la FTC de "victoria para la economía estadounidense".

Los acuerdos de no competencia siempre han creado un desequilibrio de poder. Los empleadores podían bloquear indefinidamente el talento e impedir que se llevaran sus habilidades a un competidor. Los trabajadores que querían abandonar una empresa tenían pocas opciones atractivas. Si aceptaban un trabajo similar o creaban una empresa en el mismo sector que su empleador, corrían el riesgo de ser demandados. Ahora, con la excepción de los altos ejecutivos, los empleados son por fin libres de trazar su trayectoria profesional sin temor a una demanda.

Robert Reich, profesor de Berkeley y ex Secretario de Trabajo, aplaudió la decisión, publicando en X (antes Twitter): "Los no-competos atrapan a los trabajadores en sus puestos de trabajo y les impiden utilizar sus habilidades para ganar un salario más alto."

Así es, los acuerdos de no competencia también suprimieron el crecimiento salarial. Como los empleados no podían aceptar un nuevo empleo en su sector, los empresarios tenían pocos incentivos para ofrecer salarios más altos. Ahora, las empresas tendrán que ofrecer salarios competitivos para atraer y retener a los trabajadores con talento.

La representante de California Katie Porter se pronunció al respecto y tuiteó: "Las cláusulas de no competencia impiden a los empleados aceptar un trabajo mejor o crear una empresa en su sector. Esto mantiene los salarios bajos, perjudica a los empleados y desalienta la competencia. La medida de hoy para prohibir estos contratos perjudiciales ayudará a los trabajadores y a nuestra economía a prosperar."

Como señaló el representante Porter, las cláusulas de no competencia ahogan la innovación, ya que cientos, si no miles, de empresarios no han podido fundar empresas debido a las restricciones impuestas por una cláusula de no competencia.

Con la nueva prohibición en vigor, la FTC calcula que se crearán más de 8.500 nuevas empresas en Estados Unidos cada año. Teniendo en cuenta que en 2023 se presentaron 5,5 millones de nuevas solicitudes de pequeñas empresas, la cifra más alta registrada, podría tratarse incluso de una estimación conservadora.

Los acuerdos de no competencia han dificultado a las empresas la búsqueda y contratación de talentos vinculados por esos acuerdos. El fin de los acuerdos de no competencia brindará a las empresas la oportunidad perfecta para contratar a trabajadores estadounidenses con cualificaciones demandadas. Esto abarca desde grandes corporaciones y nuevas empresas en crecimiento, hasta empresas de otros países deseosas de aprovechar la experiencia y los conocimientos de los trabajadores estadounidenses.

Para ser claros, la prohibición está recibiendo críticas. Aunque fue bien recibida por los sindicatos, varios grupos proempresariales se oponen a ella, y la Cámara de Comercio de Estados Unidos la ha impugnado ante los tribunales. Sin embargo, si la impugnación no prospera, la prohibición entrará en vigor a finales de este año. Y eso son buenas noticias para los empresarios, los trabajadores estadounidenses y las empresas que quieran contratarlos, tanto aquí como en el resto del mundo.