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¿Qué es el ajuste del coste de la vida (COLA)?

Un ajuste por coste de la vida (COLA) es un ajuste anual que se realiza en determinadas prestaciones o salarios para tener en cuenta la inflación y garantizar que los beneficiarios mantengan su poder adquisitivo. En Estados Unidos, los COLA suelen asociarse a las prestaciones de la Seguridad Social y a la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). Estos ajustes se calculan en función del Índice de Precios al Consumo para Asalariados y Empleados Urbanos (IPC-A) y reflejan la evolución del coste de bienes y servicios como la vivienda, la alimentación y la atención sanitaria.

Finalidad de los ajustes del coste de la vida

El objetivo principal de un COLA es proteger a los beneficiarios, como jubilados o personas con ingresos fijos, de los efectos negativos de la inflación. A medida que suben los precios, los ingresos fijos pierden su valor, lo que dificulta que las personas puedan hacer frente a los gastos básicos. Los COLA garantizan que las prestaciones aumenten al ritmo de la inflación, proporcionando estabilidad financiera y preservando la calidad de vida de quienes dependen de estos pagos.

¿Cómo funcionan los ajustes del coste de la vida en Estados Unidos?

En Estados Unidos, la Administración de la Seguridad Social (SSA) determina los COLA en función de las variaciones del IPC-W, que mide las fluctuaciones de los precios de una cesta predefinida de bienes y servicios. Las principales categorías del IPC-W son las siguientes

• Alimentos y bebidas: Artículos como lácteos, carne y comidas preparadas.
• Vivienda: Alquiler, servicios y mobiliario.
• Transporte: Gasolina, transporte público y costes del vehículo
• Sanidad: Servicios médicos, medicamentos con receta y suministros
• Ocio: Productos de entretenimiento, como electrónica y juguetes
• Educación y comunicación: Matrícula escolar y servicios de telecomunicaciones

Si el IPC-W aumenta, las prestaciones de la Seguridad Social y de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) se ajustan al alza en el mismo porcentaje. Si el IPC-W no aumenta o la variación es insignificante, no se aplica ningún COLA para el año siguiente.

Críticas al cálculo del COLA

El uso del IPC-W para calcular los COLA de la Seguridad Social ha sido criticado por no reflejar con exactitud los patrones de gasto de las personas mayores, que suelen destinar una mayor parte de sus ingresos a vivienda y asistencia sanitaria que el resto de la población activa. Algunos sugieren utilizar un índice diferente, como el Índice de Precios al Consumo para la Tercera Edad (IPC-E), para ajustar mejor los ajustes a los gastos reales de los jubilados.

Derecho a las prestaciones COLA

Los incrementos del COLA se aplican a las personas que perciben prestaciones de la Seguridad Social, incluidos los jubilados, las personas discapacitadas y los supervivientes, así como los beneficiarios de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). En algunos casos, los veteranos y los jubilados federales también pueden optar a los ajustes del COLA. Además, pueden concederse ajustes temporales del COLA a los empleados públicos, como los militares, que trabajan en zonas con un elevado coste de la vida.

Ajustes globales del coste de la vida

Mientras que los COLA son un elemento básico del sistema de Seguridad Social estadounidense, otros países abordan los retos del coste de la vida de manera diferente. Por ejemplo, Francia ha puesto topes a los precios de la energía, y Alemania ha proporcionado pagos únicos para compensar el aumento del coste de la vida. Estas estrategias reflejan enfoques alternativos para mitigar las presiones inflacionistas y garantizar la estabilidad financiera de los ciudadanos.