Australia figura sistemáticamente entre las principales opciones del mundo para la contratación a distancia. Sin embargo, muchos empleadores internacionales se sienten intimidados por la compleja legislación laboral del país, que da prioridad a la protección de los trabajadores.
La normativa laboral australiana impone múltiples obligaciones que pueden sorprender a los empresarios internacionales: desde las cotizaciones obligatorias a la seguridad social hasta los procedimientos de despido, cuya correcta ejecución puede llevar meses.
Los riesgos financieros de equivocarse son considerables. Las empresas se enfrentan a sanciones de hasta 469.500 dólares australianos por infracciones graves, lo que hace que los errores de cumplimiento sean extremadamente costosos.
Esta guía cubre los requisitos esenciales para contratar empleados australianos sin tropezar con estos costosos escollos.
Principales conclusiones:
- La Ley australiana de Trabajo Justo de 2009 establece normas laborales obligatorias aplicables en todo el país, que abarcan desde el salario mínimo hasta los procedimientos de despido, con sanciones en caso de incumplimiento.
- Los empresarios deben aportar trimestralmente el 12% de los salarios de los empleados a los fondos de pensiones. En caso de incumplimiento, se aplican cargos automáticos más intereses y tasas administrativas.
- Clasificar erróneamente a los empleados como contratistas puede acarrear costosas sanciones, además del pago retroactivo de todos los derechos de los empleados, incluidas las vacaciones y la jubilación.
Legislación laboral en Australia: Lo que hay que saber
La Ley de Trabajo Justo de 2009 regula las relaciones laborales en toda Australia, estableciendo el marco para los salarios, las condiciones de trabajo y los derechos de los empleados. Esta legislación se aplica a la mayoría de los empleadores.
En virtud de esta ley, las Normas Nacionales de Empleo (NES ) establecieron 10 derechos mínimos. Estas normas crean una base de referencia que reciben todos los empleados australianos, independientemente del sector o el tamaño de la empresa.
La NES incluye:
- Duración máxima del trabajo semanal y horas extraordinarias
- Derecho a solicitar flexibilidad laboral
- Permiso parental de hasta 12 meses
- Cuatro semanas de vacaciones anuales como mínimo
- 10 días anuales de permiso personal/cuidador
- Permiso por servicio comunitario para prestar servicio como jurado y servicios de urgencia
- Permiso por antigüedad tras una prolongación de la relación laboral
- Derechos y retribución de los días festivos
- Plazos mínimos de preaviso
- Obligatoriedad de las declaraciones informativas sobre el trabajo justo
Australia también aplica estrictas leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo a nivel federal y estatal. La legislación clave incluye:
- Ley de Discriminación por Discapacidad de 1992
- Ley de discriminación por razón de sexo de 1984
- Ley contra la discriminación por motivos de edad de 2004
- Ley de discriminación racial de 1975
Estas leyes prohíben la discriminación en la contratación, la retribución y las condiciones de empleo basadas en atributos como la edad, el sexo, la raza, la discapacidad o las responsabilidades familiares.
¿A quién se aplica la legislación laboral en Australia?
La mayoría de los trabajadores - a tiempo completo, a tiempo parcial y eventuales - están cubiertos por el sistema nacional de relaciones laborales. Esto incluye a los trabajadores de empresas del sector privado y de algunas organizaciones sin ánimo de lucro.
Los contratistas independientes, sin embargo, no están cubiertos por la NES. Están regulados por una legislación distinta, y las empresas deben asegurarse de que los contratistas se ajustan a la definición legal para evitar clasificaciones erróneas.
Contratos de trabajo y periodos de prueba
Los contratos de trabajo pueden ser verbales o escritos, pero los acuerdos por escrito protegen a ambas partes y ayudan a evitar futuros conflictos. Los contratos deben especificar las responsabilidades del puesto, la remuneración, las horas de trabajo, los derechos a vacaciones y los procedimientos de rescisión.
Los periodos de prueba suelen oscilar entre tres y seis meses y deben figurar claramente en el contrato de trabajo. Durante el periodo de prueba, los empresarios pueden evaluar el rendimiento del empleado y aplicar periodos de preaviso más cortos para el despido.
Determinados sectores se rigen por convenios de empresa o laudos modernos que establecen condiciones superiores a los mínimos del SNE. La industria manufacturera, la construcción, el comercio minorista y la hostelería suelen recurrir a estos convenios colectivos, que pueden ofrecer mayores prestaciones, como salarios más altos, permisos adicionales o mejores condiciones de trabajo.
Horas de trabajo y salarios
La legislación australiana fija el máximo de horas semanales de trabajo en 38, aunque algunos empleados pueden trabajar más horas "razonables" en función de su función, antigüedad, remuneración y circunstancias personales.
Lo que constituye horas adicionales razonables varía en función de factores como el preaviso, los requisitos de seguridad en el lugar de trabajo y la capacidad de rechazo del trabajador.
El salario mínimo nacional a partir de julio de 2025 es de 24,95 dólares australianos por hora o 948 dólares australianos por semana laboral de 38 horas.
Las horas extraordinarias se pagan a tiempo y medio (150%) por las tres primeras horas extraordinarias, y aumentan al doble de tiempo (200%) por las horas trabajadas después. Sin embargo, las tarifas exactas pueden variar en función del convenio específico.
Algunos empleados de alto nivel pueden estar exentos de las disposiciones sobre horas extraordinarias en función de su nivel salarial y sus responsabilidades.
Normas de salud y seguridad
La Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo (WHS) de 2011 obliga a los empresarios a garantizar entornos de trabajo seguros para empleados y visitantes. Esto incluye proporcionar equipos de seguridad, aplicar procedimientos de trabajo seguros y ofrecer formación y supervisión adecuadas.
Los empresarios deben consultar a los trabajadores sobre cuestiones de salud y seguridad, investigar los incidentes en el lugar de trabajo y cumplir los códigos y reglamentos de seguridad pertinentes. En todos los sectores se suelen exigir evaluaciones periódicas del lugar de trabajo y formación en materia de seguridad.
Impuestos patronales
Los empresarios australianos contribuyen con un porcentaje de los salarios de sus empleados a varios programas obligatorios.
El impuesto sobre nóminas se aplica a las empresas con nóminas anuales superiores a los umbrales específicos de cada estado, que oscilan entre 1 y 2 millones de dólares australianos, según la ubicación. Los tipos impositivos suelen oscilar entre el 4,75% y el 6,85% del coste total de la nómina.
El seguro de indemnización por accidentes laborales es obligatorio en todos los estados, y las primas varían según los niveles de riesgo del sector.
Contribuciones a la jubilación
A partir de julio de 2025, la garantía de jubilación obliga a las empresas a cotizar el 12% de los ingresos regulares de los trabajadores a fondos de jubilación aprobados.
Las cotizaciones deben abonarse trimestralmente, y los empresarios que no pagan se enfrentan a la Superannuation Guarantee Charge, que incluye las cotizaciones impagadas, los intereses calculados a partir de la fecha de vencimiento original y una tasa administrativa.
Las infracciones graves pueden dar lugar a sanciones adicionales de hasta el 200% del importe impagado.
Directrices de despido e indemnización por despido
Los empleados australianos sólo pueden ser despedidos por razones válidas, como bajo rendimiento tras una advertencia, falta grave, despido debido a cambios operativos o necesidades operativas genuinas. Los procedimientos de despido deben respetar las garantías procesales.
Los periodos mínimos de preaviso dependen de la antigüedad, empezando por una semana para los empleados con menos de un año de servicio y aumentando hasta cuatro semanas para los empleados con cinco o más años a sus espaldas. Los empleados mayores de 45 años con al menos dos años de servicio reciben una semana adicional de preaviso.
La indemnización por despido se aplica cuando se eliminan puestos debido a cambios operativos. Los empleados con al menos un año de servicio reciben pagos que van desde cuatro semanas de paga por uno o dos años de servicio hasta 16 semanas por 10 o más años en la misma empresa. Las pequeñas empresas con menos de 15 empleados pueden tener obligaciones reducidas.
Seguro medico
El sistema Medicare de Australia proporciona una cobertura sanitaria universal a través de los impuestos, sin requisitos de contribución directa del empleador. Sin embargo, muchos empleadores proporcionan prestaciones de seguro médico privado para atraer talento, ofreciendo un acceso más rápido a especialistas y tratamientos hospitalarios privados.
Leyes sobre permisos retribuidos
Los empleados australianos disfrutan de amplios derechos de vacaciones retribuidas que las empresas deben proporcionar con independencia del tamaño de la empresa.
Vacaciones y días festivos
Los trabajadores acumulan cuatro semanas de vacaciones anuales retribuidas al año, aunque muchos reciben entre cinco y seis semanas. Algunos trabajadores por turnos e industrias específicas tienen derecho a vacaciones anuales adicionales.
Los días festivos nacionales son:
- Año Nuevo
- Día de Australia
- Viernes Santo y Lunes de Pascua
- Día de Anzac
- Cumpleaños del Rey
- Navidad y Boxing Day
Pueden aplicarse otros días festivos estatales y territoriales en función del lugar de trabajo.
Baja por enfermedad
Los trabajadores acumulan anualmente 10 días de baja por enfermedad o por cuidado de familiares. Esta baja se acumula si no se utiliza y proporciona una paga completa financiada por la empresa. Normalmente no se exigen certificados médicos para ausencias de menos de tres días.
Permiso parental
Los trabajadores tienen derecho a un permiso parental retribuido de hasta 20 semanas tras el nacimiento de un hijo, que puede ser compartido por ambos progenitores, con la opción de disfrutar simultáneamente de un permiso parental no retribuido de hasta 12 meses.
Las parejas reciben hasta dos semanas de permiso no retribuido, que pueden disfrutar simultáneamente con el permiso de cuidador principal o por separado en los 12 meses siguientes al nacimiento o la adopción.
Contratistas independientes australianos
Las empresas pueden trabajar con contratistas independientes, pero deben diferenciar claramente entre las verdaderas funciones de contratista y lo que podría considerarse empleo disfrazado de contratación.
La Ley de Contratistas Independientes de 2006 ofrece protecciones a los contratistas, incluido el derecho a impugnar contratos injustos y la protección frente a determinadas discriminaciones.
Los principales indicadores de que alguien es un contratista incluyen:
- Control de los métodos de trabajo
- Suministro de equipo propio
- Riesgo financiero
- Capacidad para delegar trabajo
La clasificación errónea conlleva importantes sanciones y exige el pago retroactivo de los derechos laborales, incluida la jubilación, las vacaciones acumuladas y otras prestaciones.
Sanciones por incumplimiento de la legislación laboral australiana
Las infracciones de la legislación laboral conllevan importantes sanciones en virtud de la Ley de Trabajo Justo. Las sanciones civiles van desde 19.800 dólares australianos para particulares hasta casi 5 millones de dólares australianos para empresas por infracciones graves, entre las que se incluyen el pago de salarios insuficientes, la no concesión de permisos obligatorios y el despido improcedente.
Los incumplimientos de las garantías de jubilación dan lugar a cargos automáticos, mientras que las infracciones de seguridad en el lugar de trabajo pueden acarrear sanciones de hasta 11,5 millones de dólares australianos para las empresas en casos de muerte o lesiones graves.
Cómo cumplir la normativa al contratar en Australia
Las empresas pueden crear entidades jurídicas locales constituyéndose en Australia, dándose de alta en diversos impuestos, implantando sistemas de nóminas y manteniendo un cumplimiento continuo de la legislación laboral. Este enfoque proporciona un control directo, pero requiere mucho tiempo, costes y conocimientos jurídicos continuos.
Alternativamente, los servicios de Empleador de Registro (EOR ) permiten a las empresas contratar empleados australianos sin establecer una entidad local. El EOR se convierte en el empleador legal, gestiona el cumplimiento de la normativa, las nóminas, las prestaciones y los informes reglamentarios, mientras que los clientes mantienen el control operativo de sus empleados.
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