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Los contratistas independientes -también conocidos como autónomos- son profesionales por cuenta propia que las empresas contratan para realizar tareas específicas, normalmente a corto plazo o por proyectos.
El número de contratistas independientes solo en Estados Unidos creció de 38,2 millones en 2020 a 65 millones en 2022, impulsado por el auge de la gig economy y el trabajo remoto.
Muchas empresas recurren a contratistas independientes para reforzar la capacidad de su equipo, porque pueden ayudar a la empresa a ahorrar dinero y tienen las aptitudes necesarias para empezar a trabajar.
Sin embargo, depender en exceso de contratistas independientes, sobre todo de los establecidos en otros países, puede exponerle al riesgo de infringir la legislación laboral local, con consecuencias financieras potencialmente desastrosas y daños para la reputación de su empresa.
Si su empresa trabaja habitualmente con contratistas independientes, debe ser consciente de los riesgos y de por qué contratar a empleados a tiempo completo puede ser una mejor opción.
Es fácil ver por qué muchas empresas prefieren trabajar con contratistas independientes en lugar de contratar empleados a tiempo completo. Por ejemplo, las empresas suelen pagar más a los empleados que a los contratistas, y contratar a un empleado conlleva costes adicionales como nóminas, impuestos, primas de seguro médico, prestaciones para empleados, espacio de oficina y otros gastos.
Sin embargo, dependiendo del país en el que se contrate, el ahorro no siempre es un hecho. Por ejemplo, en España, las empresas deben ofrecer prestaciones a un contratista independiente que pase el 75% o más de su tiempo trabajando con ellas.
Además de reducir costes, las empresas suelen sentirse atraídas por la flexibilidad que ofrecen los contratistas independientes. Sus conocimientos especializados les permiten empezar a trabajar con una incorporación mínima, lo que permite a las empresas ampliar y reducir sus equipos en función de sus necesidades.
Sin embargo, los riesgos que entraña la contratación de contratistas independientes pueden ser mayores que las ventajas percibidas. Veamos algunas de las principales amenazas que debes tener en cuenta.
¿En qué momento un contratista independiente pasa a ser considerado un empleado a los ojos de la ley? La respuesta varía de un país a otro, pero si trabajas con los mismos contratistas a largo plazo, es algo que tendrás que tener en cuenta para evitar una clasificación errónea, que puede acarrear sanciones económicas e incluso penas de cárcel.
Por ejemplo, en Estados Unidos, las sanciones por clasificar erróneamente a empleados como contratistas independientes incluyen el pago de impuestos atrasados al Servicio de Impuestos Internos (IRS), intereses y una multa de hasta el 35% de la factura fiscal por cada trabajador clasificado erróneamente.
Un contratista es propietario de cualquier propiedad intelectual que cree, a menos que se especifique lo contrario en el acuerdo de contratista independiente.
Por ejemplo, si contratas a un contratista independiente para escribir un libro, debes asegurarte de que firme un acuerdo escrito por el que te transfiere la propiedad de los derechos de autor antes de empezar el trabajo.
Por otro lado, los empleadores suelen ser propietarios de cualquier propiedad intelectual creada por sus empleados, lo que significa que no tienen que preocuparse por posibles demandas por infracción de derechos de autor.
Como los contratistas independientes no están sujetos al mismo nivel de supervisión y vigilancia que los empleados a tiempo completo, las empresas pueden tener menos control sobre la calidad de su trabajo.
Además, como pueden estar trabajando para varias empresas a la vez con requisitos diferentes, es posible que estén menos familiarizados con los métodos de trabajo particulares de su empresa.
Trabajar para varias empresas a la vez significa que sus contratistas favoritos podrían no estar disponibles para el próximo proyecto de su empresa, lo que puede perturbar su negocio si depende en gran medida de contratistas independientes.
Si quieres trabajar con la misma persona de forma constante, contratarla a tiempo completo te garantizará que siempre esté disponible cuando la necesites.
Los contratistas dirigen sus propias pequeñas empresas, por lo que existe un mayor riesgo de desgaste al trabajar con ellos, ya que tienen otros clientes cuyo trabajo pueden decidir priorizar sobre el tuyo.
Cuando se trabaja con contratistas, hay que estar preparado para que rechacen futuros proyectos, rescindan un contrato en curso o decidan trabajar para un competidor.
El seguro de accidentes laborales suele cubrir a los empleados que sufren lesiones en el trabajo, de modo que la empresa no tiene que pagar de su bolsillo. Estos empleados renuncian a su derecho a demandar a su empresa por daños y perjuicios a cambio de la indemnización que reciben por sus lesiones de la compañía de seguros.
Dado que los contratistas independientes no están cubiertos por la compensación de los trabajadores, pueden demandar a la empresa y recuperar los daños si sufren una lesión mientras trabajan para usted.
Los contratistas independientes pueden ser a veces una buena solución, pero si trabajas con las mismas personas de forma constante durante largos periodos de tiempo, quizá quieras plantearte contratarlas como empleados a tiempo completo. La contratación de empleados no sólo puede minimizar los riesgos legales, sino que también puede tener varias ventajas para su empresa, como las siguientes:
Aunque la contratación de empleados a tiempo completo puede requerir un mayor gasto en salarios y prestaciones, en realidad puede contribuir a reducir los costes a largo plazo. Por ejemplo, los empleados a tiempo completo requieren menos formación y supervisión que los contratistas independientes, y pueden realizar un trabajo de alta calidad de forma constante y con menos errores.
Además, los empleados a tiempo completo suelen tener tasas de abandono más bajas, por lo que ahorrará el tiempo y el dinero que tendría que dedicar a buscar un nuevo contratista si no hubiera ninguno disponible.
Las empresas tienen un mayor control sobre los procesos de trabajo, los procedimientos y las horas de trabajo de los empleados a tiempo completo, lo que puede ayudar a garantizar una calidad uniforme, el cumplimiento de las normas de la empresa y la finalización puntual del trabajo.
Contratar a personas como empleados a tiempo completo puede darles una mayor sensación de seguridad y demostrarles que usted valora su trabajo y quiere apoyarles. Esto puede ayudarles a sentirse más motivados en el trabajo, lo que redundará en una mayor productividad.
Los empleados a tiempo completo establecen relaciones más sólidas con sus compañeros de trabajo y se integran mejor en la cultura de la empresa. Es más probable que compartan los valores de la empresa y colaboren con otros miembros del equipo para alcanzar objetivos comunes, lo que les hace estar más comprometidos con sus metas empresariales.
Por supuesto, la contratación de empleados también puede tener sus inconvenientes y no siempre es la mejor opción para su empresa. Por ejemplo, los empleados conllevan costes más elevados, incluidas prestaciones como asistencia sanitaria, planes de jubilación y tiempo libre remunerado.
Además, la contratación de empleados a tiempo completo representa un mayor compromiso por parte de la empresa, por lo que, para proyectos a corto plazo, puede que le convenga trabajar con un contratista.
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