Aceptaste la oferta, te incorporaste a la empresa y te conectaste a la videollamada para tu primera reunión con el equipo.
Tras unas semanas, empiezan a surgir algunos pequeños detalles. El trabajo es interesante. Tus compañeros parecen estupendos. Pero te estás poniendo al día con decisiones que se tomaron mientras dormías y te estás devanando los sesos más de lo que esperabas para decidir cuándo concertar una reunión con alguien que está a seis husos horarios de distancia.
Por sí solo, nada de eso es gran cosa. Pero todo suma.
Nadie te advirtió de algunas de las dificultades que conlleva trabajar a nivel internacional. No es que te lo ocultaran, sino que hay cosas que son difíciles de comprender del todo hasta que te ves envuelto en ellas.
Formar parte de equipos internacionales es realmente emocionante. Sin embargo, también conllevan pequeños retos cotidianos que es fácil subestimar. A continuación te explicamos cómo son en realidad y qué puede ayudarte.
El problema de las diferencias horarias es real
Hay semanas en las que el solapamiento (o la ausencia del mismo) parece manejable. Otras veces, empiezas una llamada a las 7 de la mañana o la terminas a las 8 de la tarde.
Sabías que esto formaba parte del trato, pero es diferente cuando lo estás viviendo. La incertidumbre se va acumulando y empieza a pasar factura.
Parte del problema es de carácter estructural. Un estudio de la Harvard Business School reveló que incluso una diferencia de una hora en los horarios de trabajo puede reducir la comunicación efectiva en un 11 %.
El objetivo no es eliminar esa fricción, sino gestionarla.
Crea una rutina que realmente puedas mantener. Busca unas horas en las que podáis coincidir, aunque no todo el equipo pueda sincronizarse. Decide deliberadamente qué tareas pueden realizarse de forma asincrónica y utiliza herramientas para que la comunicación y los traspasos de tareas se desarrollen sin problemas.
Y, lo que es más importante, no debería recaer siempre en las mismas personas. Los equipos que gestionan bien las diferencias horarias suelen alternar los horarios de las reuniones, en lugar de esperar que un mismo grupo se adapte constantemente.
A veces puedes sentirte fuera de onda
Las conversaciones seguirán teniendo lugar mientras estés desconectado, igual que ocurriría si te ausentaras de tu trabajo de oficina durante el día. Quieres seguir estando disponible, pero no siempre puedes estar conectado.
Las decisiones se tomarán en un canal que no estabas siguiendo (o al que no te habías unido). De vez en cuando, te unirás a una reunión y te darás cuenta de que algo sobre lo que querías opinar ya se ha decidido.
Puede dar la sensación de que te están dejando de lado, pero normalmente no es nada personal. Así es como funcionan los equipos asíncronos distribuidos por todo el mundo.
El cambio que tienes que hacer es aprender a mantenerte al tanto de todo, incluso cuando no estés conectado en tiempo real.
Por eso es importante utilizar herramientas compartidas. Plataformas como Slack, los calendarios compartidos y Zoom ayudan a mantener el flujo de las conversaciones y facilitan ponerse al día de lo que te has perdido.
Independientemente de las herramientas que utilices, la clave está en ser proactivo. Lee las novedades antes de ponerte manos a la obra. Haz preguntas cuando te falte contexto. Mantente al tanto de todo y te sentirás más integrado.
La comunicación requiere más esfuerzo de lo que uno cree
Si ya has trabajado antes en una oficina compartida, es posible que sientas cierta nostalgia por las rutinas diarias de trabajar juntos en persona. Pasarse un momento por el escritorio de alguien para hacerle una pregunta. La relativa facilidad con la que se interpreta el lenguaje corporal en persona.
En un equipo que trabaja a distancia, esos atajos pueden parecer, bueno, algo lejanos.
En los entornos de trabajo distribuidos, la comunicación escrita cobra una gran importancia. Es posible que haya que explicar con detalle aspectos del contexto que, en persona, resultarían evidentes. Existe el riesgo de que el tono se malinterprete, a veces de formas que tienden a agravarse silenciosamente a lo largo de semanas antes de que alguien las aborde.
Unos pequeños ajustes pueden facilitar las cosas:
- Empieza los mensajes y las actualizaciones con el resultado o la petición, y luego aporta información complementaria para explicar los detalles del contexto.
- Sé más explícito de lo que te parezca necesario a la hora de explicar los siguientes pasos. Esto puede ayudar a evitar confusiones y un intercambio excesivo de mensajes, lo cual resulta especialmente frustrante cuando tienes que esperar a que alguien se despierte y se conecte, mientras tú necesitas una respuesta ya mismo.
- Si algo te parece raro, no te lo guardes. Un mensaje breve y bien pensado puede evitar que los pequeños malentendidos se conviertan en grandes frustraciones.
Con el tiempo, le cogerás el truco y la comunicación te resultará mucho más natural. Descubrirás quién prefiere ir directamente al grano, quién necesita primero el contexto y quién utiliza la expresión «suena bien» para referirse a cosas muy diferentes según el día.
Las diferencias culturales se manifiestan de forma sutil
Las diferencias evidentes se notan enseguida. Los más silenciosos tardan más.
Un compañero de equipo ofrece comentarios detallados y directos porque, para él, eso es lo que significa el respeto. Otro dice: «A mí me parece bien», y lo dice de corazón. Un tercero dice lo mismo, pero en realidad quiere decir: «Tengo dudas, pero no sé muy bien cómo plantearlas aquí».
Las actitudes hacia la jerarquía, las normas relativas al desacuerdo y las expectativas en cuanto al tiempo de respuesta pueden variar mucho de una cultura a otra, y esas diferencias no siempre se manifiestan con claridad.
Por ejemplo, la comunicación empresarial en los Países Bajos es extremadamente directa. ¿Para qué perder el tiempo? Por el contrario, en Filipinas, los empleados pueden mostrarse reacios a discrepar abiertamente con un superior o a arriesgarse a romper la armonía del grupo al expresar comentarios negativos.
Al igual que los estilos de comunicación, se trata de hábitos que se adquieren con el tiempo. Empezarás a detectar patrones, a leer entre líneas y a adaptar tus respuestas.
Lo que más ayuda es optar por la claridad en lugar de las conjeturas. Decir: «Quiero asegurarme de que entiendo tus comentarios. ¿Podrías darme más detalles al respecto?», funciona casi siempre.
Para construir relaciones hay que ponerle empeño
Las investigaciones demuestran que la confianza se forja a distancia de la misma manera que se forja en persona: a través de la previsibilidad, la buena intención y la transparencia ante los errores y los conflictos.
Y, al igual que ocurre con los equipos presenciales, a menudo se fortalece en los pequeños momentos informales.
En una oficina, esto suele ocurrir de forma natural a lo largo del día. Durante la comida, en los pocos minutos previos al inicio de una reunión o en esas charlas breves e informales que surgen entre tarea y tarea. Por muy típico que suene, esos momentos de charla informal siguen siendo una parte importante de cómo se forjan las relaciones.
Sin embargo, en un equipo distribuido, es posible que esos puntos de contacto no parezcan fácilmente accesibles.
Así que reserva tiempo para charlar sobre cosas que no tengan que ver con los resultados del trabajo. Ponte en contacto con ellos cuando termine un proyecto. Únete de vez en cuando a las reuniones sociales por Zoom, si tu equipo las organiza.
Si tu empresa organiza encuentros presenciales cerca de donde vives, aprovecha la oportunidad para acudir y pasar tiempo con tu equipo. Aunque seas el único empleado en tu país, hay formas de crear un sentido de pertenencia.
Al fin y al cabo, se trata de actuar con determinación y esforzarse.
La flexibilidad es un don y un reto
El deseo de tener más control sobre tu entorno y tu horario es real, y merece la pena valorarlo. Lo que complica las cosas es que la flexibilidad sin estructura puede resultar contraproducente.
Hay días en los que resulta fácil mantener la concentración y hacer mucho en poco tiempo. Otros días, el trabajo se entromete en todo lo demás, o cuesta mucho más encontrar el ritmo. Si no hay límites claros, eres tú quien debe establecerlos.
Y, sin embargo, hoy en día los teletrabajadores suelen hacer más en menos tiempo.
¿Por qué? Porque la flexibilidad tiene múltiples ventajas. No solo permite a las personas elegir dónde y cómo trabajar, sino que también les facilita asumir las funciones que realmente desean.
Esa elección es más importante de lo que parece. Cuando las personas se interesan de verdad por lo que hacen, suelen estar más concentradas, más comprometidas y, en definitiva, son más eficientes.
El crecimiento se vive de otra manera en un equipo internacional
Cuando no estás físicamente en el mismo lugar que tu equipo, el trabajo no surge de forma natural como lo haría en una oficina.
Eso no significa que tus aportaciones pasen desapercibidas. Pero sí significa que, por defecto, son menos evidentes. Los problemas que resuelves, los avances que consigues y el esfuerzo que hay detrás no siempre salen a la luz a menos que los pongas de manifiesto.
En un entorno de trabajo a distancia, lo que no se ve puede pasarse por alto fácilmente. Por eso, parte de hacer bien el trabajo consiste en mostrar lo que haces.
Esto puede implicar defender tus intereses de forma más explícita de lo que te resulte natural. Comparte en qué estás trabajando. Pide opiniones cuando las necesites, en lugar de esperar a un ciclo de evaluación formal. Hazle saber a tu jefe qué es lo que estás tratando de desarrollar. Documenta tu progreso de manera que a los demás les resulte fácil seguirlo.
El apoyo está ahí, aunque parezca lejano
Cuando tu equipo está repartido por distintos países, el apoyo puede parecer lejano. No es posible pasar rápidamente por el escritorio de un compañero ni charlar un rato de forma espontánea, por lo que es fácil sentirse solo.
Pero, en la mayoría de los casos, ese apoyo sigue ahí. Simplemente se manifiesta de otra forma.
En lugar de una conversación rápida, podría ser un mensaje. En lugar de dar una palmada en el hombro a alguien, podría ser una respuesta detallada en un hilo de conversación, un comentario dejado en un documento o información compartida en un canal que puedas consultar más tarde.
El cambio consiste en reconocer que, en un equipo distribuido, el apoyo es menos visible, pero no menos accesible.
Por eso es mejor ponerse en contacto antes de que la situación se vuelva urgente. Plantea tus dudas, explica en qué punto te has atascado o indica lo que necesitas con antelación. La mayoría de los equipos quieren apoyar a sus miembros; solo necesitan saber qué está pasando.
Las ventajas de trabajar en un equipo internacional
Todos los retos que hemos comentado aquí son reales. Y también lo es esto: trabajar en un equipo internacional es una de las experiencias profesionales más interesantes que se pueden vivir.
Aprendes a comunicarte con mayor claridad. Mejoras tu capacidad para colaborar en distintos contextos y culturas. Y desarrollas ese tipo de independencia que es difícil de alcanzar en un entorno en el que siempre es otra persona la que marca el ritmo.
Por supuesto, hay una curva de aprendizaje. Pero con el tiempo, lo que al principio resulta desconcertante empieza a parecer normal. Y una vez que eso ocurre, estás trabajando de una forma que la mayoría de los equipos nunca llegan a alcanzar.
¿Es la primera vez que trabajas con un equipo internacional o con un empleador oficial? Esta guía te explica paso a paso el proceso de incorporación y responde a las preguntas más frecuentes para que sepas exactamente qué esperar.
