Puntos clave:
- En Colombia existen dos tipos principales de despido: el despido por causa justificada y el despido sin causa justificada.
- Cuando los empleadores despiden a un empleado por causa justificada, necesitan pruebas y documentación sólidas que demuestren que el despido está justificado.
- Cuando los empleadores despiden a los trabajadores sin causa justificada, deben abonarles una indemnización por despido.
Despedir a un empleado en Colombia no es tan sencillo como mantener una conversación y rellenar unos formularios. La legislación laboral colombiana ofrece una sólida protección a los trabajadores, por lo que exige a los empleadores que justifiquen debidamente los despidos y sigan procedimientos estrictos a la hora de despedir a alguien.
Tanto si ya tienes empleados en Colombia como si deseas ampliar tu búsqueda de personal en ese país, es fundamental que te pongas al día con la legislación laboral en materia de despidos para asegurarte de que cumples con la normativa.
Comprender la legislación laboral de Colombia
En Colombia no se reconoce el despido sin causa justificada, por lo que no se puede despedir a un empleado sin motivos legítimos. El sistema laboral del país está diseñado para proteger a los trabajadores, lo que obliga a los empleadores a cumplir normas estrictas y a garantizar la equidad en todas las fases de la relación laboral, incluido el despido.
En Colombia no existe el contrato de trabajo a voluntad, lo que significa que no se puede despedir a un empleado sin una causa justificada. El sistema laboral del país está diseñado para proteger a los trabajadores de forma predeterminada, por lo que se espera que los empleadores cumplan normas estrictas y traten a los empleados de manera justa a lo largo de todo el ciclo de la relación laboral, incluido el despido.
Las relaciones laborales en Colombia se rigen por el Código Laboral colombiano, que se ha actualizado recientemente mediante la Ley 2466 de 2025 con el fin de reforzar aún más la protección de los trabajadores.
Los contratos de duración indefinida son la norma
La Ley 2466 de 2025 estableció los contratos de duración indefinida como la nueva norma en Colombia, garantizando a los trabajadores una mayor estabilidad y seguridad laboral.
Las empresas que contraten personal para puestos temporales pueden utilizar contratos de duración determinada de hasta cuatro años, siempre que exista un acuerdo por escrito en el que se especifique el motivo y las posibles prórrogas.
Debe tratarse de un acuerdo por escrito en el que se exponga claramente el motivo de la duración limitada y se especifique si se permiten prórrogas.
Algunos empleados gozan de protecciones especiales
Hay varios grupos de trabajadores colombianos que tienen derecho a una mayor protección laboral, entre ellos:
- Empleadas embarazadas
- Empleados en permiso parental
- Empleados con discapacidad o problemas de salud graves
- Empleados sindicados
Los trabajadores que entran en estas categorías están protegidos contra el despido automático, lo que significa que los empleadores deben obtener una autorización del Ministerio de Trabajo para despedirlos.
Tipos de despido de empleados en Colombia
En Colombia se reconocen cuatro modalidades de despido de empleados, cada una de ellas con consecuencias jurídicas y económicas distintas para los empleadores. A continuación se ofrece un desglose:
Despido por causa justificada
Cuando un empleador despide a alguien por una razón clara y de peso, se trata de un despido por causa justificada. Algunos ejemplos habituales son:
- Falta grave (por ejemplo, fraude o comportamiento inapropiado o violento)
- Infracciones disciplinarias
- Incumplimiento de las políticas de la empresa o de las condiciones del contrato
- Incumplimiento reiterado de las responsabilidades laborales o de las expectativas de rendimiento
Para justificar un despido por causa justificada, se requieren pruebas claras y la documentación adecuada, así como procedimientos disciplinarios justos que den a los empleados la oportunidad de defenderse.
Sin la documentación o los procedimientos adecuados, los empleadores se exponen a demandas por despido improcedente. Sin embargo, si el despido de un empleado está documentado y se considera justificado, no es necesario pagarle una indemnización por despido.
Tiene sentido cuando: un empleado ha incumplido su contrato o se ha comportado de forma inadecuada.
Despido sin causa justificada
En Colombia, el despido sin causa justificada se aplica a cualquier situación que no entre dentro de los supuestos de causa justificada. Estos despidos suelen deberse a reestructuraciones de la empresa, recortes presupuestarios, fusiones o cambios en la dirección.
El despido sin causa justificada es habitual en Colombia. Es legal, flexible y no requiere documentación justificativa.
Solo hay dos salvedades:
- No se puede despedir a personas que pertenezcan a un grupo protegido (como las trabajadoras embarazadas o las personas con problemas de salud graves) y
- Tienes que pagar la indemnización por despido.
Tiene sentido cuando: no hay motivos legales de peso para despedir a alguien.
Rescisión de mutuo acuerdo
La rescisión de mutuo acuerdo se produce cuando tanto el empleador como el empleado acuerdan poner fin a su relación laboral, normalmente para evitar un litigio.
Es posible que un empleado no esté cumpliendo con las expectativas de rendimiento debido a factores que escapan a su control, como una definición poco clara de sus funciones, una formación insuficiente o circunstancias personales. En estos casos, proceder a un despido por causa justificada podría resultar demasiado arriesgado desde el punto de vista legal para el empleador.
La rescisión del contrato laboral de mutuo acuerdo requiere negociar las condiciones de salida y firmar un acuerdo por escrito.
Es recomendable cuando: no tienes motivos justificados para el despido, pero quieres garantizar que la relación laboral concluya sin problemas.
Motivos legales para la rescisión
En ocasiones, la rescisión del contrato viene dictada por circunstancias legales ajenas a las acciones del empleador o del empleado. Entre los motivos legales se incluyen casos como la expiración del contrato o el fallecimiento del empleado. En estos casos, no se debe ninguna indemnización al empleado ni a su familia.
Requisitos legales para el despido de un empleado en Colombia
Los empleadores son responsables de abonar la última nómina a tiempo, de abonar la indemnización por despido cuando sea necesario y, en algunos casos, de notificarlo con antelación. Esto es lo que deben saber los empleadores:
Plazos de preaviso
Aunque no existe la obligación legal de notificar la rescisión de los contratos de duración indefinida, es habitual respetar un plazo de cortesía de 15 días.
En el caso de los contratos de duración determinada, los empleadores deben notificar la rescisión con 30 días de antelación; de lo contrario, el contrato podría renovarse automáticamente.
Pagos finales
Cuando se despide a un empleado en Colombia, es obligatorio abonarle la última nómina y pagarle las horas no disfrutadas que haya acumulado, independientemente del motivo del despido. Los pagos finales incluyen:
- Salario pendiente de pago
- Paga de vacaciones
- Indemnización por despido (más información al respecto a continuación)
Las empresas también deben abonar las primas proporcionales (Prima de Servicios). Se trata de un mes de salario adicional obligatorio al que tienen derecho todos los empleados, que se abona en dos plazos: uno en junio y otro en diciembre.
Debe abonar el salario a los empleados despedidos el último día de trabajo. El incumplimiento de esta obligación puede acarrear sanciones, entre las que se incluyen multas, intereses de indemnización e inspecciones del Ministerio de Trabajo.
Indemnización por despido en Colombia
La indemnización por despido es un elemento fundamental del cese laboral en Colombia, pero es importante distinguir entre las cesantías —que son una prestación legal— y la liquidación por despido.
Ahorros por indemnizaciones legales
Las cesantías son un tipo de seguro de desempleo que reciben todos los trabajadores colombianos. Los empleadores están obligados a aportar el equivalente a un mes de salario del empleado por cada año de servicio a una cuenta de cesantías, debiendo depositar dicha aportación antes del 14 de febrero. Los empleadores también pagan intereses sobre las cesantías de los empleados, que rondan el 12 % anual (un 1 % al mes).
Cuando se despide a un empleado, este tiene derecho a las indemnizaciones por despido, independientemente del tipo de despido.
Indemnización por despido
En Colombia, es obligatorio abonar una indemnización por despido (liquidación) en dos casos: cuando se despide a un empleado sin causa justificada y cuando se rescinde anticipadamente un contrato de duración determinada.
En el caso de los empleados a los que se les rescinde el contrato antes de que finalice su contrato de duración determinada, la indemnización por despido equivale al salario que habrían percibido de haber trabajado hasta el final del contrato.
En el caso de los empleados con contrato indefinido, la indemnización por despido suele equivaler a un mes de salario por cada año que el empleado haya trabajado en la empresa, aunque la cuantía exacta depende de la antigüedad y el salario del empleado.
Existen tres regímenes de indemnización en función de la fecha de contratación del empleado:
- Por lo general , no se puede despedir a los empleados contratados antes de 1981 sin causa justificada, salvo en circunstancias excepcionales. En esos casos, la indemnización por despido asciende a 45 días de salario por el primer año de servicio y a 30 días por cada año adicional, calculados a prorrata.
- Los empleados contratados antes de 1992 reciben 45 días de salario por su primer año de servicio y 40 días por cada año posterior, calculados a prorrata.
- Los empleados contratados después de 1992 reciben una indemnización por despido calculada en función de su salario. Si los empleados ganan menos de 10 veces el salario mínimo mensual de Colombia, la indemnización es de 30 días de salario por el primer año de servicio y de 20 días por cada año posterior. Para los empleados que ganan 10 veces el salario mínimo mensual del país (o más), la indemnización por despido equivale a 20 días de salario por el primer año de servicio y a 15 días por cada año posterior.
Alternativas al despido de empleados
Antes de proceder al despido, es posible que los empleadores deseen considerar estas alternativas:
1. Gestión del rendimiento
Si un empleado tiene una actitud excelente pero no está rindiendo al nivel esperado, plantéate elaborar un plan de gestión del rendimiento (PIP) de entre tres y seis meses de duración. La puesta en marcha de un PIP te brinda la oportunidad de establecer expectativas con el empleado en relación con su rendimiento, identificar los objetivos concretos que debe alcanzar y evaluar los resultados.
2. Medidas correctivas
Es posible que un empleado tenga un buen rendimiento en general, pero que, aun así, tome una decisión errónea o muestre un comportamiento problemático. En estos casos, las medidas correctivas pueden resultar más eficaces que el despido. Entre las opciones se incluyen la emisión de una advertencia formal, la impartición de formación específica o la imposición de un período de prueba disciplinaria al empleado.
3. Modificaciones en las funciones o en el contrato
En lugar de prescindir de un empleado con buen rendimiento debido a una reestructuración o a restricciones presupuestarias, intenta reasignarle a un puesto que no se vea afectado por los recortes presupuestarios, o bien reducirle la jornada laboral o la carga de trabajo.
Errores que hay que evitar al despedir a un empleado en Colombia
Es fundamental cumplir con la legislación sobre despidos en Colombia, sobre todo porque los tribunales suelen dar la razón a los trabajadores frente a los empresarios.
Aquí tienes cinco errores que debes evitar al despedir a empleados en Colombia:
- Clasificar erróneamente un despido como «por causa justificada» sin pruebas
- No documentar el rendimiento o la conducta indebida de los empleados
- Aplazamiento de los pagos finales
- Ignorar las protecciones especiales de que gozan determinados empleados
- No cumplir con las condiciones del contrato
Cómo RemoFirst simplifica la gestión de personal en Colombia
Cumplir con los estrictos requisitos de despido de Colombia puede resultar complicado, sobre todo para las empresas internacionales que no están familiarizadas con la legislación laboral colombiana. Ahí es donde entra en juego RemoFirst. Ayudamos a las empresas a contratar, gestionar y despedir a sus empleados en Colombia, de forma legal y sin necesidad de constituir una entidad local.
RemoFirst te ayuda a cumplir con la legislación laboral colombiana en todas las fases del proceso de contratación, incluyendo:
- Creación de contratos de trabajo
- Gestión de nóminas y prestaciones para empleados, incluida la oferta de seguros médicos privados
- Orientación sobre el despido por causa justificada frente al despido sin causa justificada
- Realización de liquidaciones y pagos finales por despido
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